脑袋大小时候认为是聪明的象征，现在难以直视...脑子里有水？
前不久，几位来自加拿大和美国的科学家在期刊《神经影像》（NeuroImage）上发表的一项研究指出，从大样本的平均数据来看，我们的脑在早上会比其它时候更大一点点。按那种想当然的论点，我们早上就应该比较聪明咯？可这似乎又和自己的日常经验相违背——我明明只觉得“早起傻一天”而已，哪里更聪明了？再说了，我们的脑子应该也不会傲娇到早上长点个子，到了下午又缩回去吧……那么，如果数据没有错，人的脑子为啥会变大变小呢？
尽管做这项研究的科学家们并没有对此刨根问底，不过他们提出了一个假说作为可能的解释，那就是脑子之所以变大，是因为你的脑子里进“水”进多了。
脑脊液：脑子里进的“水”
能进脑子的水自然不是一般的水，这种“水”叫做脑脊液（Cerebrospinal fluid）。恰如其名，这种看起来澄清透明的液体只存在于大脑和脊髓当中。事实上，你的整个大脑完全就浸泡在脑脊液之中。这些脑子里的水是怎么进去的？这就要说说脑子的结构了。
我们的大脑表面堪称千沟万壑，充满了各种各样的小空隙，而深入脑子的内部，你就会发现更多更大的空隙。其中，较大的空隙被称为“脑室”（ventricle），那里生长着一簇一簇树丛似的的小静脉，它们因而被称为“脉络丛”（choroid plexuses）。这些脉络丛便是脑脊液的“水源”，脑脊液在这里源源不断地产生，而后顺着脑内外的空隙流到整个颅腔以及脊椎之内。而在大脑之外，又有一层遍布血管的软膜，由于膜上血管纵横交错如同蜘蛛网，解剖学上就把这层膜称为“蛛网膜”（Arachnoid）。脑脊液正是经由蛛网膜上的颗粒状结构（即“蛛网膜颗粒”（arachnoid granulation）回归到静脉中。
总而言之，脑脊液从脑室脉络丛中产生，流遍整个中枢神经系统，最终归于蛛网膜颗粒之中，犹如脑中永不停息的河流。我们的脑室脉络丛每天大约会产生500ml脑脊液，但由于这些脑脊液又不断被吸收，因此正常人脑中一般保持着100~160ml脑脊液。所以下次有人问“你脑子是进了多少水了啊！”的时候，知道怎么机智地回答了吧。
脑脊液在脑中的流动示意图
根据那几位科学家的假说，由于人睡觉的时候是平躺着的，脑脊液的压力分布与站立时有异，加之一些内分泌上的原因，导致人早上起床时，脑中会包含更多的脑脊液。正可能是这些多出来的脑脊液，把脑子给“撑”大了。换句话说，早上脑子大出来那一丁点，并不是因为你一觉醒来灵光乍现，而可能只是脑被脑脊液“泡发”了而已。
一种能在脑这种“中央机构”里来去的液体，脑脊液有什么特别？科学家当然对此进行了大量研究，可结果却发现脑脊液的成分稀松平常，99%以上都是水，外加一些无甚特色的蛋白质、糖类和无机盐类等。这脑子里进的水居然差不多是人体内最接近纯水的液体了，要它何用？用处大了。如果你在涮火锅的时候观察过猪脑子，你会发现盘子里的脑子虽然结构基本没有受到破坏，但在形态上都像是瘪了气的轮胎一样软塌塌一坨——这是因为脑当中几乎没有任何刚性结构，会被自身的重量压扁。
怎样才能不被压扁呢？这就需要脑脊液了
由于脑的密度和脑脊液几乎一模一样，因此脑脊液提供的浮力刚好就可以抵消脑子自身的大部分重力。某些很罕见的疾病，比如说脑脊液鼻漏，就有可能会导致脑脊液过少，继而导致大脑出现形变（也就是脑疝）从而影响功能，严重时甚至会造成永久性脑损伤。
此外，不断更新的、流动的脑脊液还日夜不停地洗刷着我们的神经中枢，带走神经细胞产生的代谢废物以及坏死的细胞碎片。如此看来，脑脊液循环才是名副其实的“洗脑”呀！顺带说一句，这种“冲洗”作用在人睡眠的时候最为活跃，所以说年轻人还是不要老熬夜。
除此以外，脑脊液还在大脑的免疫、运动缓冲、维持稳态等方面有着不可或缺的作用。对于临床医学而言，脑脊液的成分还可以反映很多中枢神经的生理指标——有时医生不用打开你的脑壳，只需要在你的尾椎上做个穿刺，抽取一些脑脊液就可以知道你大脑的一些状况了，这大大降低了检测的难度与病人的风险。
成也脑脊液，败也脑脊液
然而，所谓水能载舟亦能覆舟，大脑这个悬浮在脑脊液中的“小舟”也不能免俗。如果河川被堵死，河水就会上涨就会形成堰塞湖。同理，如果大脑中的间隙被阻塞了，那么脑脊液也会在大脑中积聚起来。这种症状一般被称为“脑积水”（Hydrocephalus）。脑积水会令脑部被挤压变形，严重的时候可导致脑功能受损。这时，这种“真·脑子进水”可就一点也不好笑了。
由于成年人的颅骨比较坚硬，颅腔体积一般很难改变，因此发生在成年人身上的脑积水通常会导致脑组织被压缩。从X光片上看，你会发现脑积水患者的脑室体积膨胀并挤占了周围脑组织的空间。
两幅脑部断层扫描图像，左图是正常人，右图则是一个脑积水患者，注意脑中部黑色蝴蝶状的脑室
脑积水最夸张的病例可能是一位来自法国的公务员，这位先生脑子里进的“水”是如此之多，以至于他的脑组织被压扁成了薄薄的一层。不过令人吃惊的是，虽然他的脑组织已经少得快找不着了，但是他的智力并没有明显受损，照样娶妻生子，上班工作，实在是医学史上的一桩奇闻——同时也成为了广大法国人民喜闻乐见的自黑话题（“在我国，当公务员连脑子都不需要！”）
史上有记载最夸张的脑积水病例，从他的脑部断层扫描图中可以看到积水的侧脑室（LV）将脑组织压迫得几乎都消失不见了
而如果脑积水发生在新生儿身上，那效果就有些恐怖了。由于新生儿颅骨还没有结合成一整块，因此他们的颅腔具有很大的形变潜力。一旦新生儿出现脑积水症状，越积越多的脑脊液会把他们的头部像吹气球一样地吹起来，形成一种大头娃娃的状貌。
当然，在医学高度发达的今天，无论是脑子里的“水”太多还是太少都已经不算是很棘手的病症了。对于患有脑积水的病人，医生可以通过外科手术，在患者的脑室中植入水管，就像是给堰塞湖开掘泄洪道一样，将患者脑中多余的脑脊液引流到别处。
不过话说回来，我们的脑子其实还是具有很强可塑性的——即便是曾经被脑脊液严重挤压的大脑，在压力解除后也会缓慢恢复原状，可能不会留下任何后遗症。
也许人生亦是如此，年少无知时那些回过头来看觉得“脑子进水了”的时刻，可能其实也无伤大雅，等到生活的阅历抽走脑子里的“积水”之后，你依然可以做一个豁达的智者。（本文转载自IT之家）
北京航空总医院神经外科中心 咨询电话：15311449806
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